人民大学一研究生将校图书馆的《无冕之王的角逐》一书不慎失去，馆方要他重买一本予以赔偿。仅仅记得书名的他在京城书店艰难寻找，终无所获。在知情人士的建议下，他拨打了中国可供书目的咨询电话。只有几分钟，工作人员便告诉他，该书系成都出版社1994年版，目前仍然可供，建议他汇款至该社发行部邮购，并告之以定价、联系地址、邮政编码等等。
爱书人往往有类似的买书难的经历或感叹，而中国可供书目的问世使这一问题的解决有了转机。
由中国书刊发行业协会和北京科文书业信息有限公司联合开发的这一项目，如今已初具规模。1998年刚刚推出的第一期《中国可供书目》（光盘版）收录了全国近300家出版社的10万余条现货可供书目数据。该产品在北京图书订货会上受到书业人士的广泛关注，订货量也十分可观。而且，借助于各级发行业协会的组织系统，中国可供书目将建立起全国性的数据采集和产品推广及咨询服务网络。今年年底，该产品将收录超过500家出版社的数据，预计总数据量近20万条，将基本反映中国图书市场可供货图书的全貌。
可供书目，又叫在版书目，其发源地在英国。1874年英国Witaker公司推出的《近期文献参考书目》是世界上第一个可供书目。如今该公司和美国Bowker公司及德国K．G．Saur公司是世界上最享盛名的三大可供书目出版商。西方各国一般都有本国的可供书目。可供书目已经成为西方图书贸易的不可或缺的信息中介，是出版社、书店和图书馆必备的最重要的工具书。1985年，我国著名书业专家王益先生考察美国Bowker公司，称其可供书目工作“叹为观止”，感慨中国缺少自己的可供书目是“出版业经营管理水平和服务水平落后的重要表现”，“是一大缺点”。
弥补这一缺憾的北京科文书业信息公司在新闻出版署、中国书刊发行业协会、中国ISBN中心的支持下，于1997年6月正式启动了中国可供书目的项目。这一工作还得到了世界上最大的两家可供书目机构Bowker公司和Witaker公司的技术和业务支持。权威人士评析，中国可供书目将促进堪称出版大国的中国图书出版事业跟上先进国家的步伐，走入信息时代。
据了解，科文公司近期推出的《中国可供书目》光盘软件具有检索和订货管理功能。借助它，出版社、书店、图书馆甚至一般读者都可以全面、准确、迅捷地了解国内可供图书的最新信息、市场行情，并可直接进行订货。这将有助于解决困扰出版业的选题撞车、重复出版及卖书难等问题。科文公司总经理李斌介绍，中国可供书目是直接服务于图书贸易的，它解决的是书业流通中的信息不畅问题，出版社、书店、图书馆是其直接的受益者，而最终的受益人是广大读者。他透露，科文公司近期将和部分书店合作，进行“读者缺书登记”服务，书店将依据读者的需求订书，真正做到少订勤添，提高服务质量。
有一百多年发展史的可供书目事业，在中国还是个新鲜事物，它的功能与意义还没有被全部的书业人士及广大读者所认同。受客观因素的制约，处于创业阶段的中国可供书目自身也存在着一些不足。但是，“完善的中国可供书目”是科文公司的既定目标，也是中国书业信息化的必由之路。随着人们观念的更新和全国性书业信息网络的建立，中国可供书目将日臻完善。有理由相信，图书信息流和物流的畅通，将使广大读者在任何地方的任何书店购买任意可供图书，将不再是梦想，卖书难、买书难的现象也将得到缓解。
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